🩺 매년 급증하는 염증성 장질환, 성장기 청소년에게 더 치명적

🩺 단순 장염으로 오인하면 위험

염증성장질환은 단순한 장염과 달리 소화관 전체에 만성적인 염증을 일으키는 심각한 질환으로, 국내 환자 수가 매년 급증하고 있습니다. 특히 우려되는 점은 발병 연령이 점점 낮아지고 있다는 것입니다. 지난해에만 약 10만 명에 가까운 환자가 발생했으며, 이는 5년 전보다 3만 명 가량 증가한 수치입니다. 염증성장질환은 복통, 설사 등의 증상으로 단순 장염과 혼동하기 쉽지만, 방치할 경우 성장 부진, 영양 결핍 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다.

📋 목차

1. 염증성장질환 환자 증가 추세와 원인
2. 염증성장질환의 종류와 특징
3. 단순 장염과 염증성장질환의 차이점
4. 청소년 환자의 특수성과 위험성
5. 조기 진단의 중요성과 치료 방법

📈 염증성장질환 환자 증가 추세와 원인

최근 건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 염증성장질환 환자 수는 2019년 7만 814명에서 2024년 9만 6857명으로 5년 사이에 약 3만 명 가까이 증가했습니다. 이러한 급격한 증가세는 현대인의 생활방식 변화와 밀접한 관련이 있습니다.

증가 원인

• 서구화된 식습관: 가공식품, 패스트푸드 위주의 식단
• 불규칙한 생활 패턴: 수면 부족, 불규칙한 식사 시간
• 만성적인 스트레스: 학업, 직장 등으로 인한 정신적 압박
• 환경적 요인: 대기 오염, 화학물질 노출 증가

특히 주목할 만한 점은 20~30대 젊은 층이 염증성장질환 증가세를 주도하고 있으며, 20세 미만 소아청소년의 발병률도 지속적으로 상승하고 있다는 것입니다. 실제로 미성년자 크론병 환자는 2019년 3287명(13.6%)에서 2024년 5610명(16.2%)로 그 비중이 증가했습니다.

🦠 염증성장질환의 종류와 특징

염증성장질환은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다:

크론병

• 입에서부터 항문까지 소화관 전체에 염증이 발생
• 층층이 염증이 생기는 것이 특징(전층성 염증)
• 복통, 설사, 체중 감소, 성장 지연 등의 증상
• 장 협착, 누공, 천공 등의 합병증 위험

궤양성 대장염

• 주로 대장에만 염증이 국한됨
• 점막에만 염증이 생김
• 혈변, 설사, 복통이 주요 증상
• 대장암 발생 위험 증가

두 질환 모두 만성적인 경과를 보이며, 증상의 악화와 호전이 반복되는 특성이 있습니다. 염증성장질환은 장 질환임에도 불구하고 관절염, 피부 병변, 안구 염증 등 장외 증상도 동반될 수 있어 다양한 신체 부위에 영향을 미칩니다.

🔍 단순 장염과 염증성장질환의 차이점

염증성장질환은 초기에 단순 장염이나 과민성 장증후군으로 오인되는 경우가 많습니다. 그러나 두 질환은 분명한 차이가 있습니다:

염증성장질환

• 복통이나 설사가 시도 때도 없이 발생(수면 중에도 발생)
• 혈변이 자주 동반됨
• 체중 감소와 영양 흡수 장애 발생
• 발열, 피로감 등 전신 증상 동반
• 내시경 검사에서 염증 및 궤양 확인
• 혈액 검사에서 염증 수치 상승

과민성 장증후군/단순 장염

• 주로 식사 후나 스트레스 상황에서 증상 발생
• 수면 중에는 증상이 거의 없음
• 체중 감소가 거의 없음
• 영양 흡수에 문제 없음
• 내시경 검사에서 정상 소견
• 혈액 검사에서 정상 소견

차재명 강동경희대병원 소화기내과 교수는 "반복되는 복통이나 설사가 4주 이상 지속되거나, 체중 감소, 빈혈, 혈변 등의 증상이 동반될 경우 반드시 내시경 검사, 혈액 검사, 대변 검사 등 정확한 감별 진단이 필요하다"고 강조합니다.

👦 청소년 환자의 특수성과 위험성

성장기 청소년에게 염증성장질환은 더욱 심각한 문제를 야기할 수 있습니다:

성장 발달에 미치는 영향

• 영양 흡수 장애로 인한 성장 부진
• 골밀도 감소와 성장 지연
• 사춘기 지연
• 학업 수행 능력 저하

정신 건강에 미치는 영향

• 만성 질환으로 인한 우울증 발생 위험
• 또래 관계 형성의 어려움
• 자존감 저하
• 사회적 고립감

차재명 교수는 "염증성장질환은 단순한 장 질환이 아니라 성장 부진, 스트레스로 인한 학업 문제, 우울증, 자존감 저하 등 다양하게 영향을 미칠 수 있는 질환"이라며, 특히 청소년기의 염증성장질환은 신체적, 정신적 발달에 심각한 영향을 줄 수 있다고 경고합니다.

💊 조기 진단의 중요성과 치료 방법

염증성장질환은 완치가 어렵지만, 적절한 치료를 통해 증상을 효과적으로 관리하고 합병증을 예방할 수 있습니다:

조기 진단의 중요성

• 장 손상 최소화
• 합병증 예방
• 성장 발달 문제 감소
• 삶의 질 향상

치료 방법

1. 약물 치료
   • 5-ASA 제제
   • 스테로이드
   • 면역조절제
   • 생물학적 제제
2. 영양 관리
   • 균형 잡힌 식단
   • 필요 시 영양 보충제
   • 특수 영양 요법
3. 생활 습관 개선
   • 규칙적인 생활 패턴
   • 스트레스 관리
   • 충분한 수면
4. 정기적인 모니터링
   • 주기적인 내시경 검사
   • 혈액 검사를 통한 염증 수치 확인
   • 성장 발달 상태 평가

차재명 교수는 "치료 초기부터 점막 치유를 목표로 적극적으로 치료하면 장기적으로 장 손상을 줄이고 환자의 삶의 질을 높일 수 있다"며 "질환 특성상 장기간 치료가 필요한 만큼, 염증성장질환 치료 경험이 풍부한 전문의를 통해 일관된 관리 전략을 세우는 것이 중요하다"고 강조합니다.

🌟 염증성장질환, 증상에 주의하고 조기에 진단받아야

염증성장질환은 만성적인 경과를 보이는 심각한 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료로 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다. 특히 복통, 설사, 혈변, 체중 감소 등의 증상이 반복되고 지속된다면 단순 장염으로 치부하지 말고 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

성장기 청소년의 경우, 염증성장질환은 신체 발달뿐만 아니라 정신 건강, 학업, 사회생활 등 다양한 측면에 영향을 미칠 수 있어 더욱 세심한 관리가 필요합니다. 현대 생활환경의 변화로 염증성장질환 환자가 계속 증가하는 상황에서, 질환에 대한 인식을 높이고 조기에 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다.

염증성장질환은 비록 완치가 어려운 질환이지만, 적절한 치료와 관리를 통해 건강한 일상생활을 유지할 수 있습니다. 의심 증상이 있다면 주저하지 말고 전문의와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 가장 현명한 선택입니다.